该村落建筑群为一完整的土家山寨，依山而建，整体布局合理，基本朝向为座西北向东南，共有木结构建筑82栋，全为当地土家族民居建筑风格，其中半数以上为土家族代表性建筑——吊脚楼，总分布面积20000余平方米。河湾山寨的摆手堂系彭姓土家人于清咸丰元年所建，是渝东南地区现今保存最完好的摆手堂。摆手堂外用石板围成一处约200平方米的地坝，石板上刻有麋鹿含花、喜鹊闹梅、凤穿牡丹和麒麟龙象等栩栩如生的景物。

据当地白氏族谱记载：河湾山寨始建于明洪武3年(1370年)，至今已有600多年历史，该山寨以土家族白姓为主，历史悠久，民风淳朴，民族风情独特浓郁，民居建筑依山而建，形成村落，规模较大，布局合理，保存完整，是渝东南少数民族地区民风民俗的重要展示场所，能为研究土家民族的发展历史、民风民俗及民间建筑工艺提供重要的实物资料。千年酉水，在酉阳境内蜿蜒70余公里。她如永不枯竭的乳汁养育了成千上万的土家儿女，孕育了摆手舞、面具阳戏、山歌、渔歌、纤歌、木叶等土家文化，被誉为土家族的摇篮。位于酉阳酉水河镇的河湾村河湾山寨，则是摇篮中的“摇篮”。河湾山寨是土家文化重要的汇聚地和传承区，宛如一部百科全书向世人娓娓讲述着土家族的兴衰荣辱，是专家和游客公认的“中国最美土家山寨”。